Chapitre 7
Le sauvetage autonome
Si votre groupe est impliqué dans un incident d’avalanche, le peu de temps dont vous disposez ne vous permet pas d’appeler à l’aide. Les statistiques relatives aux fatalités au Canada indiquent que vous n’avez que 10 minutes pour agir lorsque les chances de retrouver une victime vivante enfouie sont de 80 %. Une fois cette période critique de 10 minutes écoulée, les chances de survie diminuent rapidement.
Avec un temps de réaction de 10 minutes seulement, le sauvetage autonome – sauvetage effectué par les membres du groupe de la victime – présente les meilleures chances de survie. Dans la plupart des cas, lorsque l’aide extérieure arrive, il est déjà trop tard. Voilà pourquoi tous les randonneurs en arrière-pays doivent avoir suivi une formation en sauvetage autonome et avoir pratiqué cette technique.
Lorsqu’une avalanche survient, un certain nombre d’actions cruciales doivent être rapidement posées avant que la recherche démarre. Une personne désignée doit prendre en charge l’organisation du sauvetage, un dénombrement doit être effectué pour déterminer combien de personnes manquent à l’appel, et les dangers présents sur le site doivent être identifiés.
La vidéo et l’image interactive qui se trouvent à droite donnent un aperçu des premières étapes cruciales d’un sauvetage autonome.
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Choisissez un chef de groupe. Une situation de sauvetage est une situation extrêmement stressante et l’efficacité du sauvetage augmente lorsqu’une personne désignée est en mesure d’organiser les efforts du groupe. 
Évaluez la sécurité du lieu. Il est important de démarrer le sauvetage rapidement, mais on doit premièrement assurer la sécurité des sauveteurs. Faites le compte des personnes présentes afin de savoir combien manquent à l’appel. Si un nombre suffisant de sauveteurs se trouve sur place, il pourrait s’avérer plus efficace pour la personne responsable de coordonner et d’observer le déroulement global des opérations. Évaluez les dangers en surplomb. Si des pentes plus hautes n’ont pas glissé, considérez minimiser le nombre de sauveteurs sur la pente. Si vous avez les ressources nécessaires et que le danger en surplomb est inquiétant, une personne placée en sentinelle peut servir à avertir le groupe si une autre avalanche survient. S’il est nécessaire que toutes les personnes présentes participent au sauvetage, il se peut que la personne responsable doive à la fois participer aux recherches et coordonner l’équipe. Si vous êtes témoin de l’avalanche, surveillez attentivement la victime aussi longtemps que vous le pouvez et rappelez-vous l’endroit où vous l’avez vue la dernière fois. Ceci aidera considérablement aux efforts de sauvetage. Questionnez les témoins. Si vous n’avez pas été témoin de l’avalanche, peut-être quelqu’un d’autre l’a été? Les témoins peuvent possiblement vous indiquer combien de personnes sont manquantes et l’endroit où elles ont été vues la dernière fois.